Le Kénaf a un un très long historique de production pour ces fibres en Inde, au Bangladesh, en Thailand, dans certaines régions d'Afrique, et dans certaines régions du sud est de l'Europe (où elle ne fut introduite qu'au 19^es). On peut remarquer l'apparition de cette culture au USA dans les années 1990 en Californie, au Texas et en Louisiane.

Cette plantes est une plante herbassée annuelle ou bisannuelle (rarement cultivée comme plante pérenne) qui a une croissance de 1.5-3.5 m avec une base en bois. Les tiges atteignent 1-2 cm de diamètre, avec souvent mais pas toujours des ramifications. Les feuilles mesurent de 10-15 cm de long, et possèdent des formes différentes entre la base de la tige (où elles sont profondément lobée avec 3 à 7 lobes) et celles du haut de la tige (où elles sont faiblement lobées voir nonlobées et lancéolées). Les fleurs ont un diamètre de 8-15 cm, elles sont blanches, jaunes au centre pourpre foncé, ou pourpre. Le fruit est une capsule de 2 cm de diamètre, qui contient de nombreuse graines.
Les tiges produise deux types de fibres issues de l'assise génératrice libéro-ligneuse, le bois issues du xylème, et les fibres issues du phloème. Ces fibres sont matures entre 100 et 1000 jour.

Le kénaf est considéré comme une plante rustique qui demande que très peu d'intrants (fertilisant ou pesticides) et peu d'eau en comparaison des cultures conventionnelles. Malheureusement, les plantations de kénaf sont généralement très intensives comme le maïs ou le soja, et ce mode de culture nécéssite l'emploi d'intrants perdant ainsi le bénéfice de sa rusticité.

Depuis très longtemps, le kénaf cultivé en Afrique est valorisé pour ces feuilles dans l'alimentation humaine et animale, pour ces fibres dans les cordages et pour la partie bois comme source d'énergie thermique.
Les utilisations classiques sont le cordage, le filage, les tissus bruts (semblable à ceux du jute ), et le papier.
Comme pour la plupart des plantes à fibres, les nouvelles applications du Kénaf incluent l'énergie, l'isolation, les tissus techniques, les panneaux de particules, les absorbants, les amendements, la plasturgie, les paillages techniques et les géotextiles.

Tout comme de nombreuses plantes à fibres, les graines de kénaf ont une huile riche en antioxydants (Omega). L'huile de kénaf est également employée comme produits de beauté, lubrifiants industriels et bio-carburant.

Tout comme de nombreuses plantes à fibres, les graines de kénaf ont une huile riche en antioxydants (Omega). L'huile de kénaf est également employée comme produits de beauté, lubrifiants industriels et bio-carburant.